Willem de Beukelaer (1964) leeft het leven op twee fronten: de filmindustrie en de horeca. Op beide is hij zonder meer succesvol. Zijn naam is aan meer dan 300 films verbonden en zijn horecagroep bestaat nu uit vijf bedrijven. Waaronder Café d’Ouwe Tak. Daarover zegt hij: ‘Niet bepaald een katje dat je zonder handschoenen aan kunt pakken.’ Maar ook: ‘We zitten nu met het team op de goede weg – omhoog.’

Ja, er was bij de Tak een mindere periode. Vertel.
‘Een zaak overnemen waar iedereen blij is dat je komt – dat was het bij de Tak bepaald niet. We hadden te maken met de sfeer en werkwijze van de in mijn ogen zeer te respecteren Marise en Henny van de Koot. Het is niet meegevallen om die twee te vervangen en ruimte te krijgen voor onze opvattingen. Daarnaast – en daarvoor trek ik persoonlijk het boetekleed aan – hebben we geen gelukkig aannamebeleid gehad wat betreft zowel de keuken als achter en voor de bar. Waardoor we gasten hebben teleurgesteld. Het was niet goed, of niet goed genoeg. En ten derde is het gewoon never niet mogelijk om een horecabedrijf in 2025 de jas te laten dragen van vijftien jaar geleden. Ik ga niet klagen, maar in drie jaar een gemiddelde prijsstijging van 33%, plús een stevig andere kostenstructuur dan voorheen – dat heeft gewoon zijn invloed.’

Er zijn verbeterstappen genomen – welke?
‘We hebben een nieuwe keukenbrigade – afkomstig uit de eigen horecagroep, dus ervaren en prima kwaliteit. We hebben met Jacqueline van begin af aan een fantastische kracht, eentje die echt het gezicht van d’Ouwe Tak is. Zonder haar hadden we hier de slag waarschijnlijk verloren. Met om haar heen nieuwe medewerkers die begrijpen dat het hier vooral om hartelijkheid en gezelligheid gaat, zitten we nu weer op de weg omhoog. Ik hoop dat we door deze verbeteringen van de gasten een tweede kans krijgen, dat er waar nodig vergevingsgezindheid is en dat we binnenkort helemaal weer ‘top spot’ zijn.’

Wat zijn dan de verdere ambities?
‘Waarschijnlijk in januari gaat de keuken op de schop – erin komt een veel betere installatie, met een efficiënte indeling. Daarnaast gaat de koffie-uitgifte de keuken uit en het restaurant in. Dat zal bijdragen aan de gezelligheid en de sfeer. En voor volgend jaar staat tevens een stevige aanpak van het terras op de rol. Dat gaat ook flink verbeterd worden.’

Ten slotte: de geruchten over een andere naam, de verkoop, andere eigenaar?
‘Jongen, soms worden de verhalen verzonnen waar je bij staat. Ik zou wel suf zijn om de naam d’Ouwe Tak eraf te gooien. Nee dus, die blijft. Net zoals alles op de buitengevel. Wij blijven ook, er wordt niets verkocht, er is niets failliet. Ja, we hebben hier wel het nodige moeten leren. Het ging voor een deel anders dan we hadden verwacht. Dan leren hebben we gedaan, we zijn er van overtuigd dat we de zaak nu goed in de klauwen hebben. Hopelijk krijgen we het voordeel van de twijfel – iedereen gaat hier tevreden weg. Schrijf dat maar op: dat is onze hoofdambitie.’

///